মদ্রদেশের রাজা ও রাজা অর্তায়নের পুত্র। পাণ্ডবদের এক মাতা মাদ্রী এঁর সহোদরা। শল্যের বহু ভার্যা ছিলেন। তাঁর এক পুত্রের নাম রু»রথ। পূর্বজন্মে শল্য ছিলেন হিরণ্যকশিপুর পুত্র সংহলাদ। কুরুক্ষেত্রের যুদ্ধে নিজের ভাগিনেয় পাণ্ডবদের পক্ষে যোগ দিতে এসেও,আগে দুর্যোধনের সঙ্গে সাক্ষাত্ হওয়ায় তিনি কৌরবদের হয়ে যুদ্ধ করতে স্বীকৃত হন। শল্য শুধু বড় যোদ্ধা ছিলেন না,সারথি হিসেবেও উনি কৃষ্ণের সমকক্ষ ছিলেন। যুধিষ্ঠির তাই যুদ্ধের আগে শল্যের কাছে প্রার্থনা করলেন যে,অর্জুন ও কর্ণের দ্বৈরথ যুদ্ধে শল্য যদি কর্ণের সারথি হন,তাহলে কর্ণের তেজ ও উত্সাহ খর্ব করার জন্য যা করণীয়,তা যেন তিনি করেন। ভাগিনেয়দের হিতার্থে শল্য তাতে সন্মত হন। যুদ্ধকালে শল্য সেই কথা বিস্মৃত হন নি। সারথ্য করতে করতে অজস্র কটু কথা শুনিয়ে কর্ণকে বিচলিত করে তাঁর তেজোহানি করেছিলেন। মহাবীর শল্যকে বধ করা অর্জুনের পক্ষে সম্ভব ছিল না। ওঁকে বধ করার জন্য দরকার ছিল ক্ষাত্রবল ও তপোবল দুইয়েরই। কৃষ্ণের উত্সাহে যুধিষ্ঠির ঘোরতর যুদ্ধ করে শল্যকে বধ করেন।