৮
চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের বড় শখ শিকারে যাওয়া। শিকারে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছে। রাজহস্তী অর্জনকে উত্তররূপে সজ্জিত করা হচ্ছে। তির-ধনুক পরীক্ষা করা হয়েছে কয়েকবার। যে তিনজন নারী সহকারী সঙ্গে যাবে, এদের প্রস্তুত রাখা হয়েছে। এরা সম্রাটের সঙ্গে একই হস্তীতে চড়বে এবং তির-ধনুক বহন করবে। শিকারে সহযোগিতা করবে। সম্রাট প্রাসাদের মতো বাইরেও কোনো পুরুষ সঙ্গী নয়, নারীদের সঙ্গে রাখেন। এই ব্যবস্থাটা চাণক্যের। নিরাপত্তা বিধানের জন্য এ ব্যবস্থা।
শিকারে যাওয়ার সময় পুরুষ প্রহরীরাও সঙ্গে যায়। তবে তাদের অবস্থান থাকে বেশ দূরে। সম্রাটকে নিরাপত্তাবলয়ে ঘিরে রাখা তাদের কাজ। একটি মোটা রশি দ্বারা রাস্তা ও নিরাপত্তাবলয় চিহ্নিত করা হয়। কোনো পুরুষ তার ভেতর যেতে পারবে না, মহিলারাই যাতায়াতের অধিকার রাখে। এ ব্যবস্থা থাকে গভীর অরণ্যে নির্মিত শিকার কুটির পর্যন্ত।
পুরুষেরা নাগার্সি দল ঢোল-বাদ্য এবং বিউগল বাজাতে বাজাতে সম্রাটের পেছন পেছন যায়, এরা প্রস্তুত। নিরাপত্তাবলয়ের ভেতর হাতিতে, ঘোড়ায় এবং পদব্রজে অস্ত্রশস্ত্রে সুসজ্জিত মহিলারা যেকোনো আক্রমণের জন্য প্রস্তুত থাকে। এরাও প্রস্তুতি নিয়ে তৈরি।
সম্রাজ্ঞী দুরধরা সাধারণত শিকারে যান না, তিনিও আজ যাবেন। অবশ্য শেষ মুহূর্তে সম্রাজ্ঞী যাওয়ার জন্য অভিপ্রায় ব্যক্ত করেছেন। তাই প্রস্তুতি ও ব্যবস্থাপনায় কিছুটা পরিবর্তন আনতে হলো। যাত্রায় খানিকটা বিলম্ব হওয়ার কারণটাও তা-ই।
সম্রাট কোথায় যাচ্ছেন, সাধারণ মানুষের তা বোঝার উপায় নেই। উৎসবের শোভাযাত্রায়ও একই ব্যবস্থা। সাধারণ মানুষ সম্রাটকে ভক্তি-শ্রদ্ধা করে। এরা চন্দ্রগুপ্ত মৌর্যের শাসনে বেশ সুখে আছে বলে মেগাস্থিনিস জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, দেশটির আচার-আচরণ, রীতিনীতি, প্রথা সামাজিক ও নাগরিক জীবনের জন্য বেশ ভালো। তাই সম্রাটের নিরাপত্তায় তাদের দিক থেকে কোনো হুমকি নেই। রাজার শত্রু তার কাছের ক্ষমতালোভী অনুচররাই।
সম্রাটের শিকারের বাসনা জানতে পেরে দুদিন আগেই চাণক্য শিকার কুটিরের পাচককে ডেকে পাঠান এবং বিষের ভাণ্ডটা দিয়ে বলেন, মাত্রাটা আগের চেয়ে একটু বেশি হবে। আর তুমি- আমি ছাড়া তৃতীয় ব্যক্তি তা জানবে না। পাচক প্রথমবার খুব ভয় পেয়েছিল, এবার এতটা ভয় না পেলেও আতঙ্কিত। যদি পরিমাণ বেশি হয়ে যায়, তাহলে সর্বনাশ হয়ে যাবে।
শিকারে সম্রাজ্ঞীরও যাওয়ার কথা শুনে চাণক্য অস্থির হয়ে উঠলেন। কী করা যায়, ভাবতে থাকলেন। নির্জলাকে ডাকলেন। বললেন, তুমি এখনই প্রস্তুত হয়ে নাও, সম্রাটের সঙ্গে যেতে হবে।
কোথায়?
শিকারে। সম্রাজ্ঞীও যাচ্ছেন!
তাঁর সঙ্গে তাঁর দাসীরা যাবে।
তোমাকেও যেতে হবে, খুব জরুরি। যাওয়ার আগে আমার সঙ্গে দেখা করে যাবে।
নির্জলা চলে গেলে চাণক্য তালপত্রে লিখে দিলেন, ‘মেশাবে না’। অতঃপর কাপড়ে পেঁচিয়ে সিলগালা করলেন। আরেকবার ভাবলেন, নির্জলা গোয়েন্দা, তার কাছে কি এটা দেওয়া
ঠিক হবে?
তৈরি হয়ে নির্জলা এলে চাণক্য বললেন, শিকারে নয়, তোমাকে অন্য কাজে যেতে হবে। সম্রাটের সঙ্গে আমিই যাচ্ছি।
চাণক্য নির্জলাকে তার কাজ বুঝিয়ে দিলেন।
চাণক্য যাচ্ছেন, তাই ব্যবস্থাপনায় আরও পরিবর্তন আনতে হলো। একটা হাতি ও দুটি অশ্ব যুক্ত হলো।
সম্রাজ্ঞী যাচ্ছেন, তাই চাণক্য তাঁর স্ত্রীকে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন। চাণক্য তাঁর স্ত্রীকে কোথাও নিতে চান না। স্ত্রী ধনী ব্রাহ্মণ কন্যা হলেও লেখাপড়া তেমন জানা নেই। চাণক্য প্ৰথম জীবনে অর্থকষ্টে ছিলেন। দরিদ্র পরিবারে জন্ম। তাই সে সময় স্ত্রীর গঞ্জনা বেশ সহ্য করতে হয়েছে। চাণক্য তাঁকে ভাগ্য বলেই মেনে নিয়েছেন। জগতে সব পণ্ডিতের ভাগ্যেই স্ত্রীর গঞ্জনা বিধাতার অমোঘ বিধান। প্রতিবাদ করেন নি তা নয়, প্রতিবারই তাঁর হার হয়েছে। সিংহ রাশির জাতকেরা নাকি স্ত্রীবশ্য হন, চাণক্য বোধ হয় তার ব্যতিক্রম ছিলেন না।
যাওয়ার কথা শুনে স্ত্রী বেঁকে বসলেন। কারণ, যেতে আগে বলা হয় নি কেন? চাণক্য বোঝানোর চেষ্টা করছেন, তাঁর যাওয়ার পরিকল্পনাটি আগে ছিল না, অনিবার্য কারণে তাঁকে যেতে হচ্ছে।
তাহলে তুমি একাই যাও।
সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করবেন কেন তুমি যাও নি। তা বিব্রতকর হবে। আমার ভুল হয়ে গেছে, এবারকার মতো এই অনিচ্ছাকৃত ভুলের জন্য ক্ষমা করে দাও, সোনা
অবশেষে চাণক্য-স্ত্রী রাজি হলেন। তবে তাও বলে দিলেন যে সাজগোজে সময় লাগবে। এ কথা শুনে শীতের মধ্যেও চাণক্য ঘামতে শুরু করলেন। কারণ, সময়টা একটু বেশিই লাগবে, সে পর্যন্ত তাঁকে শিকারযাত্রা ঠেকিয়ে রাখতে হবে।
সম্রাটকে তাঁর সঙ্গী হওয়ার ইচ্ছাটা আগেই জানানো হয়েছে। সম্রাট তাই তাঁকে ছাড়া যাত্রা করবেন না। তবু চাণক্য সম্রাটের দরবারে উপস্থিত হলেন। সম্রাজ্ঞী আগে থেকেই তৈরি হয়ে আছেন। চাণক্যকে দেখে বললেন, মন্ত্রীমশাই, পত্নী কোথায়?
চাণক্য বললেন, আসছেন, সম্রাজ্ঞী।
এ সময় হঠাৎ সম্রাজ্ঞী অসুস্থ হয়ে হেলে পড়েন। সম্রাট তাৎক্ষণিকভাবে তাঁকে ধরে শুইয়ে দেন এবং চিৎকার করে বলতে থাকেন, রাজচিকিৎসককে এখনই নিয়ে এসো।
মহিলাদের জন্য মহিলা রাজচিকিৎসক। তাঁরও শিকারদলের সঙ্গে যাওয়ার কথা। প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। সাজগোজ সম্পন্ন না করেই ছুটে এলেন। সম্রাজ্ঞীকে মহিলা রাজচিকিৎসকের কাছে রেখে সবাই বের হয়ে এলেন।
সম্রাট পায়চারি করছেন। তাঁর পেছনে মন্ত্রী চাণক্য। অনেক কথাই মনে হচ্ছে তাঁর। দুরধরা অসীম সাহসী এক নারী। নন্দরাজের সঙ্গে যুদ্ধে প্রথম হেরে যাওয়ায় চন্দ্রগুপ্ত আর চাণক্যকে সাহস জুগিয়েছেন, ভেঙে পড়তে দেন নি। বিয়েটা হয়েছিল স্বয়ংবর পদ্ধতিতে। সেখানেও চন্দ্ৰগুপ্ত দুরধরার সাহসের পরিচয় পেয়েছেন।
রাজচিকিৎসক বেশ কিছুক্ষণ পর বের হয়ে এলেন। তাঁর হাসি হাসি মুখ। তা দেখে চাণক্যের মুখে হাসি ফুটলেও তরুণ সম্রাটের মুখ দারুণ শক্ত হয়ে আছে। চিকিৎসক বললেন, সম্রাটের জয় হোক, সম্রাজ্ঞী সন্তানসম্ভবা। তাঁর বিশ্রামের প্রয়োজন, কোথাও যাওয়া কিংবা ভারী কিছু বহন করা ঠিক হবে না। তিনি এখন সুস্থ আছেন, সম্রাট ভেতরে যেতে পারবেন।
এতক্ষণে চন্দ্রগুপ্তের মুখে হাসি ফুটল। তিনি দ্রুত সম্রাজ্ঞীর কক্ষে প্রবেশ করলেন। সম্রাজ্ঞীর হাত দুহাতে তালুবদ্ধ করে এ রকম একটি শুভ সংবাদে আবেগাপ্লুত স্বরে বললেন, সম্রাজ্ঞী, পৃথিবীর সবচেয়ে খুশির শুভ সংবাদটা আপনি আমাকে দিলেন। আমার যে কী আনন্দ হচ্ছে, বোঝাতে পারব না।
ঠিক এ সময় চাণক্য-পত্নী উপস্থিত হলেন, এ প্রৌঢ় বয়সেও সাজ হয়েছে অভাবিত। গহনার যেন পসরা সাজিয়েছেন সারা দেহে। বললেন, আমাদের সম্রাজ্ঞী কোথায়? তৈরি হয়ে আসেন নি? অবশ্য সম্রাজ্ঞী বলে কথা, সাজসজ্জায় একটু সময় তো নেবেনই।
চাণক্য ব্ৰিত অবস্থায় বললেন, চলো সম্রাজ্ঞীকে দেখে আসি, তিনি অসুস্থ।
চাণক্য সম্রাটের সঙ্গেই যেতেন, কিন্তু ব্যাপারটা সম্পূর্ণ মেয়েলি, তাই যান নি। এখন যাওয়ার একটা অবলম্বন পাওয়া গেল। চাণক্য-পত্নী হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কী জন্য হঠাৎ অসুস্থ হলেন?
আমি ঠিক জানি না, গেলেই জানতে পারবে। তিনি ইচ্ছা করেই কারণটা বলেন নি, পাছে পত্নী তাঁকে রেখে সম্রাজ্ঞীকে দেখতে চলে যান, অথবা বলতে পারেন, এসব মেয়েলি ব্যাপারে তোমার যাওয়ার দরকার নেই।