ইক্ষ্বাকুবংশীয় এক রাজা, যিনি বহু যজ্ঞ করে স্বর্গে গিয়েছিলেন। একদিন মহাভিষ যখন দেবতাদের সঙ্গে ব্রহ্মার সভায় বসে ছিলেন, তখন বায়ুর প্রভাবে গঙ্গাদেবীর সুক্ষ্ম বস্ত্র অপসৃত হল। দেবতারা নতমুখ হলেন, কিন্তু মহাভিষ অপলক দৃষ্টিকে গঙ্গার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ব্রহ্মা সেটা লক্ষ্য করে মহাভিষকে বললেন যে, তিনি স্বর্গে থাকার উপযুক্ত নন, ওঁকে আবার মর্তে গিয়ে জন্মাতে হবে। মহাভিষ তখন ঠিক করলেন যে, তিনি প্রতীপ রাজার পুত্র হবেন। যথা সময়ে মহাভিষ শান্তনু নাম নিয়ে প্রতীপ রাজার পুত্র হয়ে জন্মান। দৈবচক্রে গঙ্গার সঙ্গে শান্তনুর সাক্ষাৎ হয়। শান্তনু গঙ্গাকে বিবাহ করতে চাইলে গঙ্গা স্বীকৃত হন এই শর্তে যে, শান্তনু গঙ্গাকে কোনও কাজে বাধা দিতে পারবেন না। একসঙ্গে থাকাকালীন গঙ্গার সাত পুত্র হয়। প্রত্যেককেই গঙ্গা জন্ম মাত্র নদীতে বিসর্জন দেন। অষ্টম পুত্রকে যখন তিনি বিসর্জন দিতে যাচ্ছেন, তখন শান্তনু ওঁকে বাধা দেন। শান্তনু তাঁর কথা রাখেন নি বলে গঙ্গা বিদায় নেন আর এই পুত্র দেবব্রত পরে ভীষ্ম নামে পরিচিত হন।