॥ ৬ ॥
‘কী মশাই, আবার যেই কে সেই?’
শ্রীনগর ফিরে এসে আমরা সকালে বোটের উপরের ডেকে বসে চা খাচ্ছিলাম, এমন সময় লালমোহনবাবু মন্তব্যটা করলেন।
‘যেই কে সেই’, বলল ফেলুদা। ‘যা বুঝছি, ছুটি ভোগ মানেই দুর্ভোগ। ক্রাইম যেন আমাদের পিছনে ওৎ পেতে থাকে, একটু আরাম করলেই ঘাড়ের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তবে এবার যেরকম হতভম্ব হয়েছি সেরকম কখনো হয়েছি বলে মনে পড়ে না। কোনো খুঁটিই যেন খুঁজে পাচ্ছি না যেটা ধরে একটু এগোব। সব অন্ধকার।’
তারপর কিছুক্ষণ চুপ থেকে চা-টা শেষ করে একটা চারমিনার ধরিয়ে বলল, ‘সুশান্তবাবুকে বলতে হবে একবার যদি মিঃ মল্লিকের ডায়েরিগুলো দেন।’
‘ও ডায়েরি দিয়ে আপনার কী লাভ?’ জিজ্ঞেস করলেন লালমোহনবাবু।
‘কিসে কী কাজ দেয় তা আগে থেকে কেউ বলতে পারে? অবশ্যি মিঃ মল্লিকের রাজি হওয়া চাই। সেটা সুশান্তবাবুকে একবার জিগ্যেস করতে হবে।’
‘তা সে ত এখনই পারেন—ওই ত সুশান্তবাবু।’
সত্যিই দেখি ভদ্রলোক শিকারা করে বুলেভার্ডের দিক থেকে ফিরছেন, সঙ্গে কিছু খরিদ করা জিনিসপত্র।
ফেলুদা ডেকের রেলিং-এর পাশে ঝুঁকে পড়ে ডাক দিল।
‘ও মশাই, এক মিনিট এদিকে আসতে পারেন?’
শিকারাটা আমাদের বোটের কাছে চলে এল। ফেলুদা বলল, ‘মিঃ মল্লিকের ডায়েরিগুলো কি আপনি সঙ্গে এনেছেন?’
‘সবগুলো’, বললেন সুশান্তবাবু, ‘চব্বিশটা আছে।’
‘ওগুলো দু-তিনটে করে ধার নিতে পারি? মল্লিক ফ্যামিলি সম্বন্ধে আরেকটু জানতে না পারলে আমি এই নতুন পরিস্থিতির ঠিক কিনারা করতে পারছি না। আমার মনে হয় ডায়েরিগুলো পড়লে কিছুটা সুবিধা হতে পারে।’
সুশান্তবাবু বললেন, ‘আমি একবার সাহেবকে জিগ্যেস করি।’
‘নিশ্চয়ই।’
‘আমার মনে হয় না উনি কোনো আপত্তি করবেন, কারণ আপনারা ত সবাই শুনেছেন ওঁর মুখ থেকে।’
আধ ঘণ্টার মধ্যে সুশান্তবাবু চারটে পুরনো ডায়রি সঙ্গে নিয়ে আমাদের হাউসবোটে এসে হাজির। বললেন, ‘এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন। বললেন, “জীবনী যখন বেরোবে তখন ত সবই জানাজানি হয়ে যাবে, কাজেই এখন পড়তে দিতে আর কী আপত্তি থাকতে পারে? আর ক্রাইমের কথাই যদি হয়, তাহলে সবই ত খবরের কাগজের রিপোর্টে বেরিয়েছে”।’
ফেলুদা বলল, ‘এগুলো দেখা হয়ে গেলে আরেক সেট আমি আপনার কাছ থেকে চেয়ে আনব।…তোপ্সে—তুই আর লালমোহনবাবু বরং যা, মানসবল লেকটা দেখে আয়। আমি এখন একটু ঘরে বসে কাজ করব।’
‘ভালো কথা’, বললেন, সুশান্তবাবু, ‘আপনারা পাহালগাম যাবেন না?’
‘ইচ্ছে ত আছে।’
‘কবে যাবেন? আমার মনে হয় আমাদের সঙ্গে গেলেই ভাল। আমরা পরশু যাচ্ছি।’
‘ভেরি গুড।’
মানসবল লেকের মতো স্বচ্ছ জল আমি আর কোনো লেকে দেখিনি। জলের একেবারে তল অবধি উদ্ভিদ দেখা যায়। ভারী অদ্ভুত লাগে দেখতে।
লালমোহনবাবু দৃশ্য উপভোগ করলেন ঠিকই, কিন্তু বুঝতে পারছিলাম মাঝে মাঝে ওঁর ফেলুদার তদন্তের কথা মনে পড়ে যাচ্ছে। একবার বললেন, ‘তোমার দাদা ওই ডায়রিগুলো পড়ছেন কেন জানি না। যাদের একবার ফাঁসি হয়ে গেছে তারা ত আর খুনখারাপি করতে পারবে না।’
আমি বললাম, ‘সেটা ফেলুদাকেই বুঝতে দিন না।’
মানসবল শ্রীনগর থেকে আঠারো মাইল দূরে; আমাদের ফিরতে ফিরতে হয়ে গেল সন্ধ্যা সাড়ে ছ’টা। ফেলুদা দেখলাম বৈঠকখানার সোফায় বসে তখনও ডায়রি নিয়ে পড়ছে। বলল, ‘সারাদিনে বারোটা ডায়রি পড়ে শেষ করেছে এবং সব কটাই নাকি ইণ্টারেস্টিং।’
‘কোনো কাজ হল কি?’ জিজ্ঞেস করলেন জটায়ু।
ফেলুদা বলল, ‘কাজ কিসে হয় সেটা অনেক সময় আগে থেকে বোঝা যায় না। আপাতত আমার কাজ হচ্ছে তথ্য সংগ্রহ করা। নতুন তথ্য কিছু বেরিয়েছে—শুধু ডায়রি থেকে নয়। যেমন বিজয়বাবু বলেছেন যে সেদিন যে উনি ঘাড়ে ধাক্কা খেয়েছিলেন তখন একটা ঠাণ্ডা, ধাতব স্পর্শ অনুভব করেছিলেন। আমার মতে সেটা আংটি ছাড়া আর কিছুই হতে পারে না। তবে তাতেও যে খুব সুবিধে হচ্ছে তা নয়, কারণ আংটি এখানে তিনজন পরেন—সুশান্তবাবু, মিঃ সরকার আর প্রয়াগ। আর যদি এ দলের বাইরে কেউ থাকে তাহলে ত চমৎকার। তাহলে আমাদের কোনো তদন্তই কাজ দেবে না।’
‘কিন্তু সেরকম দল কি বেশি ছিল?’ জিজ্ঞেস করলেন লালমোহনবাবু।
‘তা ছিল না ঠিকই।’
‘আমার ত একটিও মনে পড়ছে না।’
‘একটি ছিল—পাঞ্জাবী দল—তবে তাদের পাঁচজনের মধ্যে তিনজনই ছিল ঘোড়ার পিঠে।’
‘আশা করি আর কোনো গোলমাল হবে না।’
‘আপনার মুখে ফুল-চন্দন পড়ুক। ভূস্বর্গে এসে এসব ঝামেলা ভালো লাগে না—বিশেষ করে যখন বুদ্ধি খাটাবার কোনো স্কোপ পাওয়া যাচ্ছে না।’
*
পাহালগাম যাবার আগে আমরা শ্রীনগরে আর একদিন ছিলাম, তার মধ্যে ফেলুদা মিঃ মল্লিকের বাকি ডায়রিগুলো পড়া শেষ করে ফেলল।
‘কী বুঝলেন?’ জিজ্ঞেস করলেন জটায়ু।
ফেলুদা বলল, ‘অন্তত ছ’টা প্রাণদণ্ড সম্পর্কে উনি নিশ্চিত যে সেগুলো অন্যায়ভাবে দেওয়া হয়েছে এবং সেগুলোতে তিনি ভুল করেছেন। এই ছ’টা কেসেই কারাদণ্ড দেওয়া উচিত ছিল। একটি বিশেষ কেস—সেখানে আবার আসামী হচ্ছেন কাশ্মীরি, নাম সপ্রু—সেখানে ফাঁসির হুকুম দেওয়ার পরে মল্লিকের খুব অনুশোচনা হয়। তারপরেই অবিশ্যি ওঁর অ্যানজাইনার পেন আরম্ভ হয় এবং উনি কিছুদিনের মধ্যেই রিটায়ার করেন।’
পাহালগাম শ্রীনগর থেকে ষাট মাইল। লিদর উপত্যকায় ছোট্ট শহর। এক পাশ দিয়ে খরস্রোতা লিদর নদী বয়ে গেছে। তাতে সাহেবরা ট্রাউট মাছ ধরে। শহরের উত্তর-পূর্ব দিকে বরফের পাহাড় দেখা যায়। আগে এখানে হোটেল-টোটেল ছিল না, এখন অনেক হয়েছে, তবে এখনও ইচ্ছে করলে তাঁবু ভাড়া নিয়ে নদীর ধারে থাকা যায়। আমরা সে ভাবেই থাকব বলে ঠিক করলাম।
চারটে ট্যাক্সি করে আমরা সবাই বেরিয়ে পড়লাম। চমৎকার পাহাড়ী রাস্তা দিয়ে বারোটার মধ্যে আমরা পাহালগাম পৌঁছে গেলাম। শহরটা একপেশে; নদীর পশ্চিমদিকে শুধু পাহাড়, বাড়ি ঘরদোর কিছুই নেই। আর পুবদিকে পাহাড়ের গায়ে ছড়িয়ে আছে হোটেল, রেস্টোর্যান্ট, দোকানপাট নিয়ে ছবির মতো শহর।
আমাদের তাঁবুর জন্য আগেই বলা ছিল, গিয়ে দেখি যে তাঁবু খাটাবার তোড়জোড় শুরু হয়ে গেছে। এ তাঁবু স্পেশ্যাল ধরনের মজবুত তাঁবু, এতে ডাইনিং রুম, বেড়রুম, অ্যাটাচ্ড বাথরুম সবই আছে। আমাদের একটা তাঁবু আর মল্লিকদের দুটো। সামনে বিশ হাতের মধ্যে দিয়ে তোড়ে বয়ে চলেছে লিদর নদী, তার একটানা শব্দ কখনো থামে না। লালমোহনবাবু হলিউডের ছবির কথায় চলে গেলেন; বললেন, ‘মশাই, একমাত্র ওয়েস্টার্ন ছবিতেই এরকম আউটডোর লাইফ দেখেছি; আমাদের আবার কোনোদিন এরকমভাবে থাকতে হবে ভাবতে পারিনি।’
দুপুরে তাঁবুতে লাঞ্চ খেয়ে (এখানেও সঙ্গে কিচেন রয়েছে) সবে বাইরে বেরিয়েছি এমন সময় দেখি সুশান্ত সোম আমাদের তাঁবুর দিকে আসছেন।
‘লাঞ্চ শেষ?’ জিজ্ঞেস করলেন ভদ্রলোক।
‘হ্যাঁ’, বলল ফেলুদা।
‘এখান থেকে আট মাইল দূরে চন্দনওয়াড়ি বলে একটা জায়গা আছে জানেন ত?’
‘যেখানে একটা বরফের ব্রিজ আছে—যেটা সারা বছর থাকে?’
‘হ্যাঁ।’
‘সেটা দেখতে যাবার মতলব করছেন নাকি?’
‘গেলে সবাই একসঙ্গে গেলেই ত ভালো হয়?’
‘তবে আজই সবে এলাম, আজ ভাবছিলাম পাহালগামটাই ঘুরে দেখব। চন্দনওয়াড়ি কাল গেলে হয় না?’
‘আমাদেরও সেই আইডিয়া। আমি শুধু আপনাদের ইনভাইট করতে এলাম।’
ফেলুদা বলল, ‘অবশ্যই একসঙ্গে যাব। আমাকে ছাড়া বোধহয় আপনাদের আর চলবে না। এর মধ্যেই যা একটা কেলেঙ্কারী কাণ্ড ঘটে গেল। এটাকে ত অ্যাটেম্টেড মার্ডার ছাড়া আর কিছুই বলা যায় না। বিজয়বাবুর খুব ভাগ্য ভালো যে উনি বেঁচে গেলেন।’
‘তাহলে কাল দুটো নাগাদ যাওয়া যাক। এখান থেকে আট মাইল ঘোড়া করে যেতে হয়। লাঞ্চ করে বেরিয়ে পড়া যাবে।’
‘প্রয়াগ! প্রয়াগ!’ মিঃ মল্লিক ডাকতে ডাকতে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এসেছেন। তাঁর চোখে ভ্রূকুটি। এদিকে প্রয়াগ সামনেই নদীর ধারে হাত-মুখ ধুচ্ছে।
‘বোধহয় নদীর শব্দের জন্য শুনতে পাচ্ছে না’, বলল ফেলুদা।
‘না’, বললেন মিঃ মল্লিক, ‘ও এমনিতেই কানে একটু খাটো, তিনবার না ডাকলে উত্তর দেয় না।’
প্রয়াগ এবার ডাক শুনে মনিবের কাছে দৌড়ে গেল।
‘যাও, আমার লাঠিটা নিয়ে এস।’
‘হুজুর’, বলে প্রয়াগ তাঁবুর ভিতর চলে গেল।
কিছুক্ষণ থেকেই দেখছিলাম ফেলুদা প্রয়াগকে একদৃষ্টে লক্ষ করছে। কেন সেটা ঠিক বুঝতে পারলাম না।
ইতিমধ্যে অন্য তাঁবুটা থেকে বিজয়বাবু আর মিঃ সরকারও বেরিয়ে এসেছেন। সরকার এঁদের সঙ্গ ছাড়েননি। মনে হয় পুরো ট্যুরটাই এঁদের সঙ্গে ঘুরবেন।
‘আমরা কাল চন্দনওয়াড়ি যাচ্ছি’, বললেন সুশান্তবাবু।
সকলে প্রস্তাবে সায় দিল।
ফেলুদা বলল, ‘তোরা দুজনে ডেক-চেয়ার নিয়ে নদীর ধারে বসে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ কর, আমি একটু পাহাড়ী পথে ঘুরে আসি। মাথাটা একটু পরিষ্কার করা দরকার।’
‘কতক্ষণের জন্য যাবে?’ আমি জিজ্ঞেস করলাম।
‘এই ঘণ্টাখানেক’, বলল ফেলুদা।
‘সঙ্গে আপনার বিশ্বস্ত অস্ত্রটি আছে ত?’
‘তা আছে।’
ফেলুদা চলে গেল।
লালমোহনবাবুর একটা নতুন গল্পের প্লট মাথায় এসেছে, সেটা আমাকে শুনিয়ে পরখ করে দেখে নিলেন। আমি আবার কিছু ইমপ্রুভমেন্ট সাজেস্ট করলাম। এই করতে করতে প্রায় ঘণ্টা দেড়েক বেরিয়ে গেল। নদীর ধারে বসে থাকলে বোরিং লাগে না, তাই সময়টা বেশ কেটে যাচ্ছিল, এমন সময় লালমোহনবাবু বললেন, ‘দু ঘণ্টা হতে চলল, তবু তোমার দাদা এলেন না—’
সত্যিই ত! এটা আমার খেয়ালই হয়নি।
‘কী করা যায় বল ত?’
ফেলুদার সঙ্গে থেকে থেকে আমারও অভ্যেস হয়ে গেছে মুহুর্তে ডিসিশন নেবার।
আমি উঠে পড়লাম।
‘চলুন, ওকে খুঁজতে বেরোই।’
‘চলো।’
ফেলুদা কোন্ রাস্তা ধরেছে সেটা আমরা জানতাম। আমরা দুজনে সেই পাহাড়ী পথে চড়াই ধরে রওনা দিলাম। পাইন বনের মধ্যে দিয়ে পথ, পরিবেশ চমৎকার, কিন্তু আমাদের সে সব উপভোগ করবার মতো মনের অবস্থা নেই। ফেলুদা বলেছিল এক ঘণ্টায় ফিরবে; এ বিষয় ওর কথার নড়চড় হয় না। কিছু একটা গণ্ডগোল নিশ্চয়ই হয়েছে।
আধ ঘণ্টা হাঁটার পরেই যা খুঁজছিলাম তা পেয়ে গেলাম। একটা ঝোপের ধারে মাটিতে হাত পা ছড়িয়ে পড়ে আছে ফেলুদা। আমার গলা মুহূর্তে শুকিয়ে গেল।
লালমোহনবাবু পাল্স ধরেই বললেন, ‘বেঁচে আছেন—কোনো চিন্তা নেই।’
ফেলুদাও নড়েচড়ে উঠল। তার পরেই উঠে বসে মাথার পিছনে হাতটা দিয়ে মুখ বিকৃত করে বলল, ‘এবার আর মিস্ করেনি রে। একেবারে মোক্ষমভাবে লক্ষ্যভেদ।’
‘উঠতে পারবে?’
‘নিশ্চয়ই। ব্যথা ত মাথায়।’
ফেলুদা উঠে পড়ে আমাদের দুজনের কাঁধে ভর করে কয়েক পা হেঁটে বলল, ‘ঠিক হ্যায়, হাঁটতে পারব।’
‘কিন্তু কাউকে কি দেখতে পেলেন?’
‘তাহলে ত তদন্ত ফুরিয়ে যেত! সে লোক অত কাঁচা নয়। কটা দিন যাক। আরেকটু মাথা না খাটালে চলছে না।’
রাত্তিরে মিঃ মল্লিকের তাঁবুতে আবার প্ল্যানচেট হল। বলা হয়নি, এর মধ্যে শ্রীনগরে আরেকদিন প্ল্যানচেট হয়েছিল যাতে আমরাও উপস্থিত ছিলাম। শাসমল বলে এক মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত আত্মা এসে বলল যে সে সত্যিই খুন করেছিল।
আজকের প্ল্যানচেটে ফেলুদা ডায়রি পড়ে যার কথা বলেছিল, সেই কাশ্মীরী মিঃ মনোহর সপ্রুর আত্মা নামান হল। আশ্চর্য মিডিয়ম ডাঃ মজুমদার—দশ মিনিটের মধ্যেই আত্মা চলে আসে।
সপ্রুর আত্মা প্রশ্ন করল, ‘আমাকে কেন ডেকেছ?’
মিঃ মল্লিক বললেন, ‘তোমাকে প্রাণদণ্ডে দণ্ডিত করেছিলাম আমি। খুনের মামলার আমি জজ ছিলাম।’
‘সেটা আমি জানি।’
‘আমার বিশ্বাস হয়েছিল তুমি খুনটা করনি।’
‘খুন করেছিল হরিদাস ভগত। পুলিশ ভুল তদন্ত করেছিল। কিন্তু এখন আর তাতে কিছু এসে যায় না।’
‘কিন্তু আমি যে সেই সেভেনটি এইট থেকে দুশ্চিন্তায় ভুগছি।’
‘তুমি কি আমার কাছে ক্ষমা চাও?’
‘হ্যাঁ।’
‘বেশ, করলাম তোমাকে ক্ষমা। কিন্তু আমার যেসব আত্মীয়বন্ধু জীবিত আছে তারা তোমায় ক্ষমা করেনি বা করবে না।’
‘তাতে কিছু যায় আসে না। আমি তোমার ক্ষমা চাই।’
‘বেশ, ক্ষমা করলাম। আমি আসি।’
প্ল্যানচেট শেষ হল।
মিঃ মল্লিক আবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
আমরা নিজেদের তাঁবুতে ফিরে এলাম।
বালিশে মাথা রাখার দশ মিনিটের মধ্যেই ঘুম এসে গেল।